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JMBF believes that these arrests reflect a broader and increasingly disturbing pattern in which political affiliation, participation in demonstrations, the display of political banners, the chanting of slogans and other forms of political expression are being criminalised through national-security and counter-terrorism legislation.
According to media reports, police documents and information received by JMBF from reliable sources, 13 individuals were arrested in Gazipur following an alleged political procession. The allegations refer, among other things, to political slogans and a banner stating: “Sheikh Hasina will return, Bangladesh will smile; we demand the fall of the illegal government.” Police documents indicate the application of the Special Powers Act, 1974, as amended, while police also sought seven days’ remand for the arrested individuals.
Separately, police arrested 19 BCL and Jubo League leaders and activists in Netrokona on 28 August. Five were reportedly detained near the Kendua–Netrokona highway on allegations that they were preparing to participate in a procession, while another 14 were arrested in connection with an alleged flash procession in Purbadhala. Police subsequently initiated proceedings under the Anti-Terrorism Act, 2009, naming 25 AL, BCL and Jubo League leaders and activists, along with another 25–30 unidentified persons.
JMBF stresses that political affiliation, peaceful processions, slogans, banners, criticism of a government, or advocacy for political change through peaceful and democratic means cannot, in themselves, constitute terrorism. Where credible allegations of violence or other criminal conduct exist, the authorities have a legitimate responsibility to investigate. However, criminal liability must be based on specific, individualised and credible evidence—not on political identity, association or expression.
Such arbitrary arrests and the criminalisation of peaceful political activity are incompatible with Bangladesh’s constitutional and international human rights obligations. Articles 31 and 32 of the Constitution of Bangladeshguarantee protection of the law and safeguard life and personal liberty, while Articles 37, 38 and 39 protect freedom of peaceful assembly, association, thought, conscience and speech. Similarly, Articles 9, 19 and 20 of the Universal Declaration of Human Rights (UDHR) protect against arbitrary arrest and safeguard freedom of opinion, expression, peaceful assembly and association. As a State Party to the International Covenant on Civil and Political Rights (ICCPR), Bangladesh is legally bound to respect the right to liberty and security of person under Article 9, freedom of expression under Article 19, peaceful assembly under Article 21, and freedom of association under Article 22.
JMBF is particularly alarmed by the recurring practice of naming large numbers of unidentified persons as accused in politically sensitive cases, creating substantial scope for further arbitrary arrests, intimidation and politically motivated prosecutions.
JMBF is gravely concerned that Bangladesh’s counter-terrorism and national-security framework is increasingly being used to suppress opposition political activity and dissent. The application of extraordinary legislation to political demonstrations risks erasing the fundamental distinction between terrorism and legitimate political dissent, while creating a chilling effect on democratic participation.
Advocate Shahanur Islam, President of JusticeMakers Bangladesh in France (JMBF), stated: “The continued deployment of extraordinary criminal and counter-terrorism laws against opposition-linked political activities under the present Bangladesh Nationalist Party (BNP)-led government, following similar practices under the previous Muhammad Yunus-led government, raises serious concerns about the institutionalisation of political persecution through the criminal justice system and the erosion of democratic and political space in Bangladesh.”
He further stated, “The mass arrests in Gazipur and Netrokona demonstrate the dangerous consequences of this trend, with peaceful political expression, assembly and slogans increasingly being treated as alleged ‘terrorist’ or anti-State activities. Political affiliation, peaceful assembly, carrying a banner or chanting a political slogan cannot, in themselves, constitute terrorism or a threat to the State.”
JMBF Calls Upon the Government of Bangladesh to:
- Immediately and unconditionally release all individuals detained solely for peaceful political participation, association, slogans or expression;
- End the use of the Anti-Terrorism Act, Special Powers Act and other extraordinary laws to suppress peaceful political activity and dissent;
- End indiscriminate arrests based on political affiliation and the practice of broadly naming unidentified persons as accused;
- Ensure that criminal prosecutions are based on credible and individualised evidence of recognisable criminal conduct;
- Ensure that requests for police remand are exceptional, evidence-based and subject to rigorous judicial scrutiny; and
- Guarantee freedom of expression, peaceful assembly, association and political participation for all, irrespective of political affiliation.
JMBF further calls upon the United Nations, the European Union and the international community to closely monitor these arrests and urge the Government of Bangladesh to end politically motivated arrests, halt the misuse of counter-terrorism laws, and ensure the immediate release of all persons detained solely for exercising their fundamental political rights.
In solidarity,
ALERTE BANGLADESH : Arrestations arbitraires massives de 32 dirigeants, militants et sympathisants de la Ligue Awami à Gazipur et Netrokona
Paris, France | 29 août 2026 : JusticeMakers Bangladesh in France (JMBF) exprime sa profonde préoccupation et condamne sans équivoque les arrestations arbitraires massives d’au moins 32 dirigeants, militants et sympathisants de la Ligue Awami du Bangladesh (AL), de la Bangladesh Chhatra League (BCL), de la Jubo League et de groupes politiques affiliés, à Gazipur et Netrokona, le 28 août 2026, à la suite de cortèges et rassemblements politiques présumés ainsi que de l’expression de slogans politiques.
JMBF estime que ces arrestations s’inscrivent dans une tendance plus large et de plus en plus préoccupante, dans laquelle l’affiliation politique, la participation à des manifestations, l’affichage de banderoles politiques, le fait de scander des slogans et d’autres formes d’expression politique sont criminalisés au moyen de législations relatives à la sécurité nationale et à la lutte contre le terrorisme.
Selon des informations publiées par les médias, des documents de police et des renseignements reçus par JMBF de sources fiables, 13 personnes ont été arrêtées à Gazipur à la suite d’un cortège politique présumé. Les accusations font notamment référence à des slogans politiques et à une banderole portant le message : « Sheikh Hasina reviendra, le Bangladesh sourira ; nous exigeons la chute du gouvernement illégal. » Les documents de police indiquent l’application de la Special Powers Act de 1974, telle que modifiée, tandis que la police a également demandé le placement des personnes arrêtées en détention provisoire à des fins d’interrogatoire pendant sept jours.
Par ailleurs, la police a arrêté 19 dirigeants et militants de la BCL et de la Jubo League à Netrokona le 28 août. Cinq d’entre eux auraient été interpellés près de l’axe routier Kendua–Netrokona au motif qu’ils se préparaient à participer à un cortège, tandis que 14 autres ont été arrêtés en lien avec un prétendu cortège éclair à Purbadhala. La police a ensuite engagé des poursuites en vertu de l’Anti-Terrorism Act de 2009, mettant en cause 25 dirigeants et militants de l’AL, de la BCL et de la Jubo League, ainsi que 25 à 30 personnes non identifiées.
JMBF souligne que l’affiliation politique, les cortèges pacifiques, les slogans, les banderoles, la critique d’un gouvernement ou la défense d’un changement politique par des moyens pacifiques et démocratiques ne sauraient, en eux-mêmes, constituer des actes de terrorisme. Lorsque des allégations crédibles de violence ou d’autres infractions existent, les autorités ont la responsabilité légitime d’enquêter. Toutefois, toute responsabilité pénale doit reposer sur des éléments de preuve spécifiques, individualisés et crédibles, et non sur l’identité, l’affiliation ou l’expression politique.
De telles arrestations arbitraires et la criminalisation d’activités politiques pacifiques sont incompatibles avec les obligations constitutionnelles et internationales du Bangladesh en matière de droits humains. Les articles 31 et 32 de la Constitution du Bangladesh garantissent la protection de la loi ainsi que le droit à la vie et à la liberté individuelle, tandis que les articles 37, 38 et 39 protègent les libertés de réunion pacifique, d’association, de pensée, de conscience et d’expression. De même, les articles 9, 19 et 20 de la Déclaration universelle des droits de l’homme (DUDH)protègent contre les arrestations arbitraires et garantissent les libertés d’opinion, d’expression, de réunion pacifique et d’association. En tant qu’État partie au Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), le Bangladesh est juridiquement tenu de respecter le droit à la liberté et à la sécurité de la personne prévu à l’article 9, la liberté d’expression prévue à l’article 19, la liberté de réunion pacifique prévue à l’article 21, ainsi que la liberté d’association prévue à l’article 22.
JMBF est particulièrement préoccupée par la pratique récurrente consistant à désigner un grand nombre de personnes non identifiées comme accusées dans des affaires politiquement sensibles, ce qui ouvre largement la voie à de nouvelles arrestations arbitraires, à l’intimidation et à des poursuites à caractère politique.
JMBF exprime sa grave préoccupation face à l’utilisation croissante du cadre juridique antiterroriste et de sécurité nationale du Bangladesh pour réprimer les activités politiques de l’opposition et la dissidence. L’application de législations d’exception à des manifestations politiques risque d’effacer la distinction fondamentale entre terrorisme et dissidence politique légitime, tout en créant un effet dissuasif sur la participation démocratique.
Advocate Shahanur Islam, Président de JusticeMakers Bangladesh in France (JMBF), a déclaré : « Le recours continu à des lois pénales d’exception et à la législation antiterroriste contre des activités politiques liées à l’opposition sous l’actuel gouvernement dirigé par le Bangladesh Nationalist Party (BNP), dans le prolongement de pratiques similaires sous le précédent gouvernement dirigé par Muhammad Yunus, soulève de graves préoccupations quant à l’institutionnalisation de la persécution politique par le biais du système de justice pénale et à l’érosion de l’espace démocratique et politique au Bangladesh. »
Il a ajouté : « Les arrestations massives à Gazipur et Netrokona illustrent les conséquences dangereuses de cette tendance, alors que l’expression politique pacifique, les rassemblements et les slogans sont de plus en plus assimilés à de prétendues activités “terroristes” ou hostiles à l’État. L’affiliation politique, la participation à un rassemblement pacifique, le fait de porter une banderole ou de scander un slogan politique ne peuvent, en eux-mêmes, constituer du terrorisme ou une menace pour l’État. »
JMBF appelle le Gouvernement du Bangladesh à :
- Libérer immédiatement et sans condition toutes les personnes détenues uniquement en raison de leur participation politique pacifique, de leur affiliation, de leurs slogans ou de l’expression de leurs opinions ;
- Mettre fin à l’utilisation de l’Anti-Terrorism Act, de la Special Powers Act et d’autres lois d’exception pour réprimer les activités politiques pacifiques et la dissidence ;
- Mettre fin aux arrestations indiscriminées fondées sur l’affiliation politique ainsi qu’à la pratique consistant à désigner de manière générale des personnes non identifiées comme accusées ;
- Veiller à ce que toute poursuite pénale repose sur des éléments de preuve crédibles et individualisés établissant un comportement constitutif d’une infraction pénale ;
- Veiller à ce que les demandes de placement en détention aux fins d’interrogatoire demeurent exceptionnelles, fondées sur des éléments de preuve et soumises à un contrôle judiciaire rigoureux ; et
- Garantir à toutes et tous les droits à la liberté d’expression, de réunion pacifique, d’association et de participation politique, indépendamment de toute affiliation politique.
JMBF appelle également les Nations Unies, l’Union européenne et la communauté internationale à suivre de près ces arrestations et à exhorter le Gouvernement du Bangladesh à mettre fin aux arrestations à motivation politique, à cesser l’utilisation abusive des lois antiterroristes et à assurer la libération immédiate de toutes les personnes détenues uniquement pour avoir exercé leurs droits politiques fondamentaux.
Solidairement,
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